Dieren zijn voer voor documentaires en kinderboeken. Planten slechts saaie schepsels. Onzin, vindt botanisch filosoof Norbert Peeters (31). Want achter dat oubollige groen gaat een wereld vol waanzinnige wezens schuil. Over escaperoomseks, nectarjunkies, jetlagbomen en de huurmoordenaars van je bloemkool.

Al 25 jaar bouwt kunstenaar Theo Jansen (68) op het Haagse Zuiderstrand aan zijn mechanische, door de wind gedreven ‘strandbeesten’. De droom: een kudde die op eigen houtje overleeft. Het middel: kilometers pvc-buizen en oneindig veel geduld. “Het strand is mijn laboratorium.”

Onmogelijke draaikolken. Onstuimige stormen. Hongerige haaien. Dodelijke kubuskwallen. Redenen te over waarom geen mens er ooit in slaagde om zonder hulpmiddelen van Cuba naar Florida – minstens 166 kilometer – te zwemmen. Ook de Amerikaanse zwemster Diana Nyad faalt eind jaren ’70 kansloos. Het betekent het einde van haar sportieve loopbaan; ruim dertig jaar lang ligt ze geen tel meer in het water. Totdat De Droom zich op haar zestigste toch weer een weg naar boven wringt.

Je kunt je lichaam nog zo sterk maken of nog zoveel talent hebben, zonder mentale spierballen is elke atleet of avonturier kansloos. Maar waar komt die brain power vandaan? En valt het ook te trainen? Voor Salt magazine dook ik in de diepe krochten van de wilskracht. Bijna letterlijk.

Wat je ook doet, word geen boer, kreeg Fergal Smith (28) te horen van zijn ouders. Geen punt. Als een van de meest veelbelovende big wave surfers op aarde had de Ier de sponsordeals en snoepreisjes voor het uitzoeken. Alleen het bloed kruipt waar het niet gaan kan.